Vulturul Condor

Vulturul condor este una dintre cele mai mari si mai rare pasari din America de Nord, si sunt intalnite cel mai adesea zburand deasupra stancilor din sud-vestul statului Utah. Cu deschizatura aripilor de aproape 3 metri si corpul cu lungimea de aproximativ 1.5 metri, vulturul condor este de marimea unei masini mici. In timpul zborului, condorul este un animal magnific ce iti taie respiratia cand il privesti. Pot atinge viteze de 80 de kilometri pe ora cand se inalta la cer , iar uneori calatoresc pana la 321 de kilometri pe zi, in cautarea hranei.

Vazut de aproape, aspectul vulturului condor ii sporeste farmecul. Vulturii adulti au capetele lipsite de par si au culoarea roz-portocaliu, cu un triunghi distinctiv de culoare alba pe partile interioare ale aripilor lor negre. Vultirii condori tineri au in schimb culoarea neagra in intregime, iar capul este gri. Acestia incep sa-si schimbe culoarea dupa 3 sau 4 ani, dar ajung la maturitate abia la varsta de sase ani. Capetele acestora lipsite de par sunt un mod de adaptare din punct de vedere al igienei, care ajuta pasarile sa nu aiba probleme cand mananca hoituri de animale.

Acum mult timp, existau mii de condori ce zburau pe cerul de deasupra vestului Statelor Unite. Numarul lor a scazut insa de-a lungul timpului, datorita venirii tot mai multor colonisti in vest. Pierderea habitatului, otravirea cu plumb, braconajul, accidente cu liniile de inalta tensiune si contaminarea cu DDT (un insecticide toxic folosit din anii’ 40 pana in anii ‘70) au dus la scaderea rapida a numarului de condori. Pana in 1987, cei 22 vulturi condori ramasi in viata, care se aflau in muntii din Santa Barbara in California, au fost prinsi si tinuti in captivitate. Gradina Zoologica din California i-a ajutat sa se imperecheze si a reusit astfel sa evite extinctia lor. In 1991, vulturul condor a fost reintrodus in salbaticie. Acum exista peste 330 vulturi condori, iar mai bine de jumatate dintre ei zboara liberi in parti ale Statelor Unite ca: Arizona, California, Baja California si Utah. Vulturul condor este protejat de legea speciilor pe cale de disparitie si de legea pasarilor migratoare.

Condorii sunt parinti foarte devotati. In salbaticie, vulturul condor traieste 50 de ani, se imperecheaza pe viata si are foarte mare grija de puii sai. La varsta de aproximativ sase ani, cand ajung la maturitate, condorii incep sa-si caute perechea. Ca si multe alte pasari, condorii isi atrag partenerele prin ritualuri complicate de imperechere. Femela vulturului condor face de obicei un singur ou, pe podeaua unei mici pesteri sau crevasa, deseori in fatada unei stanci mari. Ambii parinti clocesc oul pe rand si dureaza aproximativ opt saptamani ca puiul sa iasa. Daca primul esueaza cu primul ou si nu iese puiul, femela condor mai face unul. Dupa ce iese puiul, tanarul condor ramane in pestera 2 sau 3 luni. Majoritatea condorilor incep sa zboare de la varsta de sase luni. Parintii vulturului condor au grija de acesta pana la varsta de un an, iar uneori chiar mai mult. Deoarece adultii isi petrec atat de mult timp ingrijind de puii lor, perechile de condori salbatici nu fac pui in fiecare an, ci cu pauza de un an intre.

Vulturul condor este cel mai mare membru din familia de vulturi Cathartidae si, la fel ca si rudele sale, este necrofag si se hraneste cu hoituri de animale. De obicei se hranesc cu lesurile unor mamifere mari ca: elanul, cerbul, oaia Bighorn si alte animale domestice, darn nu refuza nici lesurile unor animale mai mici ca: iepuri de camp si coioti. In ciuda obiceiurilor alimentare, condorii se spala frecvent si petrec mult timp ingrijindu-si penajul. Din pacate, condorii nu sunt deloc mofturosi la mancare, de aceea foarte adesea mananca si alicele de plumb care raman in lesul animalului, iar otravirea cu plumb este una dintre cauzele majore ale mortii condorului.

Din 1992 si pana acum, zeci de condori au murit din cauza otravirii cu plumb. Daca otravirea nu este foarte severa, condorii pot fi capturati si tratati. Totusi acest lucru este foarte costisitor si consuma mult timp. Alte masuri s-au luat pentru a reduce otravirea condorilor cu plumb. Din 2005, statul Arizona lucreaza cu vanatorii, proprietarii de pamant si gruparile de conservare a speciilor, in scopul minimalizarii expunerii condorilor la plumb. Arizona, de asemenea, asigura vanatorilor munitie care nu este facuta din plumb, pentru ca acestia sa poata vana alte animale pe teritoriul condorilor. In 2008, California a interzis folosirea munitiei de plumb de catre vanatori in zonele unde traiesc condorii, iar in 2010, statul Utah a introdus un program similar cu cel al statului Arizona.

Desi ierneaza in Arizona, vulturii condori traiesc in principal in statul Utah. Acestia pot calatori de la Marele Canion pana la Parcul National Zion intr-o singura zi. Pasarile, de obicei, viziteaza statul Utah din aprilie pana in noiembrie, dar cel mai mare numar de condori se gaseste in Utah in perioada iunie-august. Unul dintre locurile lor favorite pentru cocotat este in apropierea Parcului National Zion, si nu este ceva neobisnuit sa fie observati cel putin 20 de condori in aceasta zona in acelasi timp. Aceste pasari extraordinare exista inca din timpuri preistorice si nu au scapat inca de pericolul extinctiei, de aceea oamenii trebuie sa faca tot ce pot pentru a-i proteja si a-i ajuta.